Wijnreizen Argentinië - Mendoza

Catena Zapata: Wetenschap van Malbec en Magie van de Blend

Een bezoek aan Bodega Catena Zapata in Mendoza is voor velen een droom, maar voor de ware wijnliefhebber is het een openbaring. Dit is niet zomaar een wijnhuis; het is de bakermat van de moderne Argentijnse wijnbouw. Hier, in de schaduw van de Maya-achtige piramide, wordt Malbec niet alleen gemaakt, maar ontleed tot op de vierkante meter. Wij doken in de wereld van 'terroir-wetenschap' en kroonden onszelf tot 'Malbec-magiër' tijdens de legendarische Blending Games.

De Piramide van de Andes

Bij aankomst in Agrelo is het onmogelijk om niet onder de indruk te zijn. De iconische wijnkelder, ontworpen in de vorm van een Maya-piramide, symboliseert de verbinding tussen het verleden van Zuid-Amerika en de toekomst van de wijn. Sinds de oprichting in 1902 door de Italiaanse immigrant Nicola Catena, heeft het huis drie revoluties doorgemaakt. De belangrijkste? De visie van Nicolás Catena Zapata, die eind jaren '80 bewees dat Malbec op grote hoogte (tot wel 1500 meter) niet alleen overleeft, maar transformeren kan in een wijn van wereldklasse.

Terroir-wetenschap: Malbec Ontleed

Bij Catena Zapata draait alles om onderzoek. Onder leiding van Dr. Laura Catena (een arts die haar wetenschappelijke achtergrond inzet voor de wijnbouw) bestudeert het Catena Institute of Wine elke microbe, elke steen en elk insect in de wijngaard. Tijdens ons bezoek werd duidelijk: een Malbec is nooit 'gewoon' een Malbec. De smaak wordt volledig bepaald door de hoogte en de bodem.

The Blending Games: Terroir-Tetris op Hoog Niveau

Het hoogtepunt van de dag was de uitdaging om zelf in de voetsporen van de wijnmaker te treden. We kregen vijf Malbec-componenten (jaargang 2020) voor ons, elk afkomstig van een uniek perceel ('lot') uit de historische wijngaarden van de familie:

• Angélica (Lunlunta) – Lot 18 (920m): * Bodem: Zandige leem en kiezels.

  • Karakter: De 'loungebank' van de blend. Rijpe pruimen en een zachte, toegankelijke structuur. Ideaal om de wijn body en comfort te geven.

• La Pirámide (Agrelo) – Lot 4 (950m): * Bodem: Klei, zand en flinke keien.

  • Karakter: De bourgondische spierbundel. Een rijke body met tonen van donker fruit en cacao. Hier komt de kracht vandaan.

• Nicasia (Paraje Altamira) – Lot 1 (1095m): * Bodem: Kiezel en kalkafzettingen voor ultieme drainage.

  • Karakter: De charismatische verleider. Elegant, floraal (viooltjes!) en met een verfijnde kruidigheid. Deze component geeft de wijn zijn 'sexappeal'.

• Angélica Sur (San Carlos) – Lot 6 (1090m): * Bodem: Een complexe mix van zand, klei en kalksteen.

  • Karakter: De scherpgesneden blazer. Strakke zuren en stevige tannines die zorgen voor grip en precisie.

• Adrianna (Tupungato Alto) – Lot 9 (1450m): * Bodem: Kurkdroog terroir van kalksteen en kiezels.

  • Karakter: De krijgsheer. Met een ruggengraat van staal, intense frisheid en een gelaagde structuur. Dit is de ziel van de 'Mountain Wine'.

  
  

De Creatie: Mijn Persoonlijke Blend

Het blenden was een les in nederigheid en precisie. Hoeveel 'hoogtedrama' uit de Adrianna-wijngaard heb je nodig om de spierkracht van Agrelo in balans te brengen? Het was een spel van Terroir-Tetris waarbij elke procent het verschil maakte tussen een goede wijn en een meesterwerk.

Het eindresultaat? Een blend die de elegantie van Altamira combineert met de onverzettelijke ruggengraat van de Andes. Met het officiële diploma op zak mag ik mijzelf nu 'Malbec-magiër' noemen. Mijn persoonlijke creatie wordt zelfs in het hotel geleverd, compleet met eigen etiket. Misschien stuur ik wel een flesje naar Perswijn om te zien of ze dit nieuwe talent herkennen!

Conclusie

Malbec is bij Catena Zapata geen massaproduct, maar een diepgaande studie in bodem, hoogte en spanning. Proost op de wetenschap van smaak en op de visie van een familie die Argentijnse wijn voorgoed op de kaart heeft gezet.